L’Architecte naval a pour mission de concevoir des navires, bateaux, ou d’autres structures flottantes. Il faut entendre par conception, l’application du cahier des charges donné par l’armateur, ainsi que l’élaboration des plans servant à la construction.

Son métier va consister à établir et dessiner les plans du navire, effectuer tous les calculs nécessaires à sa bonne marche comme la flottabilité ou la résistance des matériaux à utiliser dans sa construction. Il devra imaginer la physionomie d’un navire : la coque, le pont, la voilure. Tous les éléments constitutifs du bateau seront imaginés puis conçus par l’architecte naval.

On distingue en général les architectes navals proprement dits des ingénieurs maritimes. Les premiers sont plus souvent associés à la construction de petites unités (voiliers, bateaux de pêche), tandis que les seconds sont responsables de la conception des plus grands navires (navires de commerce et militaires).

Même si l’ensemble des techniques est similaire, l’approche sera différente suivant le programme et la taille de navire à concevoir : alors qu’un seul architecte (ou un bureau d’études) pourra s’occuper d’un petit voilier, un ingénieur maritime ne s’occupera souvent que d’une partie précise d’un navire.

Côté formation, les architectes navals relèvent principalement de l’ingénieriemais également de l’architecture. Certaines écoles d’ingénieurs proposent des formations spécifiques avec par exemple une option Architecture Navale.

Cependant de nombreux architectes proviennent également de la filière architecture/aéronautique ou hydrodynamique ou encore design.